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    萧太后目光扫过张咏：“闻真定府赵知府革新边政，颇有成效。我大辽亦有志改革，或可借鉴。”

    张咏躬身：“赵知府乃地方官，所行皆依朝廷旨意。若有益边安民之法，两国自可参详。”

    宴至中途，耶律澜献舞。她身着契丹舞服，手持银铃，旋转腾跃间，刚柔并济，满座赞叹。舞罢，她向宋使席看来，目光在张咏身上稍驻，随即移开。

    张咏却察觉，她看的或许不是自己，而是通过自己，看向宋国，看向真定府，看向……赵机？

    宴后，张咏在馆舍院中漫步，忽闻墙外隐约有争吵声。他循声走近，隔墙听见契丹语对话，语速极快，但夹杂“室韦”、“宋人”、“交易”等词。

    他不动声色，唤来通译。通译细听后低声道：“似是室韦部的人与辽廷官员争执。室韦部指责辽廷克扣赏赐，辽廷官员反诘室韦部私通宋商。双方不欢而散。”

    私通宋商？张咏想起韩七与室韦部的接触。莫非辽廷已察觉？

    他立即回房，密写两信。一封给赵机，详述捺钵见闻及耶律澜异常关注、室韦部与辽廷冲突；另一封给吴元载，建议朝廷警惕辽廷可能对室韦部用兵，并提防辽国某些势力借机生事。

    信刚封好，亲随来报：“张承旨，耶律澜郡主遣人送来回礼。”

    回礼？张咏想起昨日陈恕赠耶律澜一部《论语》注疏。打开礼盒，是一部精装《诗经》，另有一小卷素笺。展开，娟秀汉字：

    “读《诗》云：‘他山之石，可以攻玉。’澜虽鄙陋，慕中原文华久矣。闻真定府赵知府兴学教化，边童亦能诵《诗》，心向往之。若得机缘，愿访真定，一睹新政。澜顿首。”

    张咏捏着素笺，心中波澜起伏。耶律澜此信，表面是慕文华，实则再探真定府，且点名赵机。她究竟想做什么？

    九月十八，捺钵大典结束。辽帝颁赏诸部，独室韦部所得微薄。勃特鲁当场色变，拂袖而去。辽廷官员面露冷笑，萧太后神色平静，似早有预料。

    宋使团准备南归。临行前，耶律斜轸设宴饯别。耶律澜亦在席，赠宋使每人一件礼物：陈恕得辽国狼毫笔，张咏得契丹刺绣，其余随员亦有小礼。

    “小小物件，不成敬意。”耶律澜微笑，“愿使者归途平安，宋辽永好。”

    陈恕回赠中原笔墨纸砚，礼仪周全。

    张咏却注意到，耶律澜在赠自己刺绣时，指尖轻触他手心，留下一个微小纸卷。他不动声色收下。

    回馆舍后展看，纸卷上只有一行小字：“室韦将变，慎行边境。澜。”

    警告？还是误导？张咏无法判断，但立即将纸条内容密告陈恕。

    “此女心思难测。”陈恕沉吟，“然宁可信其有。速报真定府，加强戒备。”

    九月二十，宋使团启程南归。车马出析津府南门时，张咏回首望去，城楼上一道身影伫立，依稀是耶律澜。秋风吹动她的衣袂，身影孤单而坚定。

    “郡主在目送。”亲随低语。

    张咏心中复杂。这个辽国郡主，究竟在谋划什么？

    使团南行三日，抵涿州。曹珝已率军在此迎接——这是赵机安排，确保使团安全通过边境。

    “曹将军，真定府近日可安？”张咏急问。

    “表面平静，暗流涌动。”曹珝低声道，“黑山坳死士事件后，又有不明身份者在边境活动。且室韦部近来频频派人潜入，似在联络旧部。”

    张咏将耶律澜警告告知。曹珝面色凝重：“室韦部若生变，边境必乱。需早做准备。”

    九月廿五，使团返抵真定府。赵机率府衙官员出迎。

    接风宴后，赵机与陈恕、张咏密谈。

    陈恕先开口：“赵知府，此番北行，老夫亲眼见辽国虚实。其军虽强，然内部分裂，萧太后虽能，然根基未稳。室韦部若反，辽国必乱。”

    张咏补充：“耶律澜郡主屡探新政，其意不明。然她示警室韦将变，或可信。”

    赵机听罢，铺开地图：“室韦部主要活动区域在此——辽国西北，与我真定府、代州相邻。若其生变，可能南窜入我境，或求庇护，或抢掠求生。”

    “朝廷态度如何？”陈恕问。

    “吴副使密信：朝廷不欲直接介入辽国内斗，但若室韦部溃兵入寇，可坚决打击；若其部众投诚，可酌情安置，但需分散编管，勿令聚众。”赵机道，“下官已命边境各寨加强警戒，储备粮械，以备不测。”

    张咏想起耶律澜，迟疑道：“赵知府，那耶律澜郡主对你似有特别关注。她问及你为人、背景，甚至婚配……”

    赵机一怔。耶律澜？那个大纲中设定的“镜像对手”？她竟已开始行动？

    “下官与她素未谋面。”赵机谨慎道，“或许只因新政引起辽廷注意。”

    陈恕却道：“未必。此女见识不凡，恐有抱负。她关注赵知府，或许……是看到了某种可能。”

    “何种可能？”

    “汉辽缓和、乃至交融的可能。”陈恕缓缓道，“她言‘若汉辽能渐融一体，战祸可消’。此言若出真心，其志不小。”

    赵机默然。耶律澜的设定，是“深受汉文化熏陶，内心对辽国的未来充满忧虑”。或许，她真在寻找一条不同之路。
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